上前頭縦走路：背側運動前野と背外側前頭前野を結ぶ線維連絡

概要

論文掲載雑誌：「Scientific Reports」（2020年09月28日オンライン）

　人間の大脳は、神経細胞が存在する「皮質」と、これらの皮質の領域どうしを繋げる線維である「白質」からなります。脳神経外科医にとって、患者の脳機能を守るためには、皮質だけでなく白質の解剖の知識が非常に重要です。これは、脳の手術で、いくら皮質部分を守ったとしても、これらの皮質領域を繋ぐ白質線維を切断してしまうと結局脳の機能を守ることができないからです。福島県立医科大学は、脳神経外科と神経解剖が共同して、ヒトの死後脳を利用した脳内線維の解剖研究を行うことができるユニークな研究環境が整っています。また、最近では、MRIを用いて、健常人でこれらの白質線維を調べる神経画像解析ツールが開発されています。

　私たちは、上記の二つの手法を用いたヒトの脳内ネットワークの研究を行うなかで、前頭葉内を走行する新しい白質線維束を見出しました。この線維束は、霊長類の脳では報告されていましたが、ヒトでは存在がこれまで疑問視されていたものです。私たちはこの前頭葉内の線維束を「上前頭縦走路」と名付けました。この線維束は、背側運動前野と呼ばれる運動や行動の計画や整理を司る領域と、背外側前頭前野と呼ばれる以下のような高次の脳機能に関連する領域を繋ぐ線維です。背外側前頭前野は、注意の切り替え、作業記憶、不適切な行動の抑制などに関連した領域であることが知られています。今後、この研究を発展させて、この線維が、人間の認知機能を具体的にどう支えているのか、また脳神経外科手術での影響がどの程度あるかなど、我々の研究をもとに、さらに解明されることが期待されます。